De vuelta a la acción en la NFL

La llegada del mes de septiembre marca el inicio de una nueva temporada de la National Football League (NFL), la liga deportiva más popular en Estados Unidos que cuenta con una importante fanaticada en nuestro país. Veremos a treinta y dos equipos luchar para alcanzar el Super Bowl y convertirse en el campeón del fútbol americano. Este año la competencia promete ser muy interesante, así que daremos un repaso por la NFL de cara a la campaña 2022.

Iniciaremos con la conferencia nacional (NFC), hogar de los actuales campeones de la liga, Los Angeles Rams. Este conjunto de la división oeste permanece casi intacto y tiene el talento necesario para revalidar su título, pues algunos de sus principales oponentes, cómo los Arizona Cardinals y los Seattle Seahwks están disminuidos y sólo los San Francisco 49ers podrían causarle problemas a los Rams en el oeste.

El principal rival de los Rams está en la división sur de la NFC: Los Tampa Bay Buccaneers se quedaron muy cerca de vencerlos el año pasado y en esta temporada llegan con sed de revancha. Liderados por el gran mariscal de campo Tom Brady, los Buccaneers son favoritos para ganarlo todo. Sus rivales divisionales: los Atlanta Falcons, Carolina Panthers y New Orleans Saints están en reconstrucción y un par de peldaños por debajo del equipo de Tampa.

En el este de la NFC se encuentra un equipo muy querido por la afición mexicana: los Dallas Cowboys. El conjunto texano ha demostrado ser peligroso en los últimos años, pero no ha podido llegar a instancias de campeonato. Y este año podría ser aún más complicado para ellos con el resurgimiento de los Philadelphia Eagles, que parecen tener un equipo muy sólido. La carrera divisional entre estos dos equipos seguramente será muy cerrada y emocionante.  

Otrora el equipo dominante de la NFC, los Green Bay Packers entran muy disminuidos a la campaña 2022. A pesar de tener a Aaron Rodgers, que es uno de los mejores QB en el deporte,  los Packers no han podido llegar al Super Bowl desde hace más de diez años. Además, han perdido jugadores importantes y eso los pone por debajo de los Rams y los Buccaneers. Aunque aún parecen ser el mejor equipo del norte de la NFC, los Chicago Bears y los Minnesota Vikings podrían aprovecharse de la situación y reclamar el norte de la NFC. Sin duda será un año largo en Green Bay.

Ahora revisaremos la otra mitad de la liga, la conferencia americana (AFC), donde ocurrieron los cambios más significativos de cara a la nueva temporada. Los principales movimientos se dieron en la división oeste, dominada por los Kansas City Chiefs. Los Denver Broncos, Los Angeles Chargers y Oakland Raiders se han preparado para arrebatarle esta división a los Chiefs, y sin duda les harán muy difícil el camino al Super Bowl. Esta división promete dominar el panorama la NFL en el 2022.

Sin embargo, no hay que olvidarse del equipo revelación del año pasado: los Cincinnati Bengals. Con un equipo muy joven, lograron llegar al Super Bowl y aunque cayeron en la lucha por el título, este año vienen bien reforzados y dispuestos a conseguir lo que el año pasado se les negó. Su principal competencia son los Baltimore Ravens y Pittsburgh Steelers, otro de los favoritos de la afición mexicana. Ambos conjuntos son muy peligrosos y tienen lo necesario para oponerse a los Bengals e incluso eliminarlos. Si además se toma en cuenta que el resurgimiento de los equipos del oeste implica menos posibilidades de postemporada para el resto, la competencia por convertirse en rey del norte podría ser una lucha a muerte.

Aunque con menor competencia, las franquicias del este y el sur de la AFC también se enfrentan al desafío de ganar sus divisiones o no llegar a playoffs. En el este, los Buffalo Bills son indiscutiblemente el mejor equipo de su división y tienen las piezas necesarias para ganar el Super Bowl, pero no han podido llegar al juego grande. Este año su objetivo es imponerse a la elite de la conferencia para alcanzar el ansiado título. En el sur, la competencia entre los Colts y los Titans también dará de que hablar; ambos lucen sólidos, pero en años recientes se han quedado cortos respecto a lo que se esperaba de ellos. En esta temporada buscan revertir esa tendencia.

Sin más por añadir, sólo queda marcar en el calendario el día 8 de septiembre, día del juego inaugural de la liga, cuando Los Buffalo Bills visiten a Los Angeles Rams, para iniciar una temporada 2022, que sin duda estará llena de emociones para los fanáticos del fútbol americano.