El rey de los deportes ha regresado

En este mes de abril, iniciará una nueva temporada de la “Major League Baseball” (MLB), una de las ligas más importantes en el deporte estadounidense. Este año será muy interesante debido a diversos factores: El conflicto laboral previo al inicio de los juegos de entrenamiento y las consecuencias que tuvo en la organización de la liga, han hecho que los equipos trabajen a marchas forzadas para estar listos a tiempo para el juego de apertura. Algunas de las franquicias más importantes han aprovechado este tiempo para hacer movimientos que les den ventaja con respecto a sus rivales y grandes jugadores han cambiado de aires, alimentando las esperanzas de los fanáticos alrededor de los Estados Unidos (y del mundo) de que este sea el año en que puedan ver a su equipo campeón.  

Al terminar la serie mundial 2021 de MLB, el contrato colectivo de trabajo entre los dueños de equipos de grandes ligas y peloteros estaba a punto de expirar. Esto llevó a los dueños a detener las operaciones deportivas hasta que se acordara un nuevo contrato colectivo con los jugadores, quienes tomaron el cierre de actividades como un acto de mala fe y por varios meses las negociaciones estuvieron estancadas, hasta el punto de comprometer el inicio de la temporada de este año. En la MLB existe el precedente de la huelga del año 1994, que dejó pérdidas millonarias que duraron varios años, así que había una gran presión por resolver el asunto laboral lo más pronto posible. Finalmente, tras días de discusiones muy intensas y ante el riesgo latente de retrasar el día inaugural, las partes llegaron a un acuerdo y lograron salvar la temporada antes de que el daño fuera irreparable.

El fin del conflicto laboral a pocas semanas del primer juego del año, hizo que los equipos se vieran en la necesidad de mejorar sus plantillas en tiempo récord.  Durante el conflicto laboral, los equipos no podían hacer nuevas contrataciones ni intercambios de jugadores, por lo que en un lapso de pocos días se desarrolló el mercado invernal de jugadores que normalmente se realiza en un lapso de dos o tres meses. Este preámbulo a la temporada es importante para definir las intenciones de campeonato de cada escuadra y las esperanzas de los aficionados.

Previo a la temporada también es importante el trabajo de entrenamiento que permite que los jugadores lleguen en buena forma física y mental al enorme calendario de 162 juegos en un lapso de cinco meses. Por ello los equipos convocan a su plantilla de peloteros a realizar un campamento de pretemporada, con juegos de exhibición en estadios pequeños ubicados en localidades cuya economía depende de la derrama económica que dejan la estadía de los equipos en pocas semanas de primavera. Otra finalidad práctica de este tipo de entrenamientos es que los dirigentes de cada plantilla pueden definir las alineaciones de sus equipos y las estrategias que emplearán a lo largo de la temporada.

La temporada iniciará el siete de abril al mediodía y termina en la primera semana de octubre. En la MLB existen treinta equipos divididos en dos ligas: liga americana y nacional. Los equipos de cada liga están repartidos geográficamente en tres divisiones. La primera misión que tiene cada equipo a lo largo de estos meses, es el ganar la mayor cantidad de juegos posibles para tener un mejor récord que sus rivales divisionales y acceder a uno de los cinco cupos que existen en cada liga para llegar a la postemporada. Estos cinco equipos jugarán entre ellos para determinar al campeón de cada liga. El ganador de la liga americana y la liga nacional se enfrentan para determinar al campeón absoluto de la MLB. A este enfrentamiento se le conoce como la serie mundial. Ambos conjuntos ganadores se enfrentan en una serie de juegos, y el primer equipo que obtiene cuatro victorias se convierte en el campeón de la MLB.

Entre los equipos más importantes a seguir en esta temporada 2022 están los actuales campeones: los Atlanta Braves que buscarán refrendar su corona como campeones absolutos. Tendrán rivales importantes como los New York Mets que se reforzaron especialmente para competir con los campeones que además son sus rivales divisionales. También están los Dodgers de Los Angeles, que siempre son contendientes y este año lucen como los grandes favoritos a llevarse toda la gloria. Sólo queda esperar al inicio de la temporada, que asegura mucha emoción a todos los aficionados del rey de los deportes.