Roland Garros: Hazañas sobre la arcilla

Durante este mes de mayo se llevará a cabo uno de los torneos de tenis más importantes en el mundo: el Grand Slam de Roland Garros en Francia. Esta competición no sólo es icónica dentro del deporte, también está ligada a grandes personajes de la historia francesa. En las crónicas de este evento, las hazañas ocurren dentro y fuera de la cancha de arcilla.

El tenis es un deporte que apareció en su versión moderna en Inglaterra en la última parte del siglo XIX. Para inicios del siglo XX, esta disciplina se había expandido a Estados Unidos, Australia y algunas partes de Europa. En aquél entonces, solo existía una competencia internacional: la Copa Davis. Este evento ayudó a cimentar la popularidad del tenis alrededor del mundo, por lo que muchos países se sumaron al reto de destronar al poderoso equipo estadounidense, quienes dominaron el torneo en los primeros años de esta justa.

En respuesta a esta hegemonía, apareció en la copa Davis un legendario equipo de jugadores franceses, a quienes llamaban “Los 4 mosqueteros”: René Lacoste, Henri Cochet, Jean Borotra y Jacques Brugnon. Estos tenistas ya estaban arrasando en otros torneos grandes y se conformaron como equipo para capturar este preciado trofeo. En 1927 lograron su objetivo y derrotaron a los estadounidenses para coronarse campeones de la Copa Davis, logrando uno de los mayores hitos en la historia del deporte francés.

Este importante logro motivó a que se construyera un estadio dedicado al tenis, que fuera escenario digno de la defensa de la Copa Davis por parte de los “cuatro mosqueteros”. El sitio elegido fue un terreno de poco más de tres hectáreas, cercano a París, en la famosa área deportiva del “Parque de los Príncipes”. Con el recinto completo y listo para recibir las competencias internacionales, sólo quedaba ponerle nombre al estadio. Con el recuerdo fresco de la primera guerra mundial, la propuesta fue llamarlo: Roland Garros en honor a este personaje, símbolo deportivo y patriótico francés.

Roland Garros es un personaje muy querido en Francia. En los inicios de la aviación, Garros impuso récords en altitud y distancia, con ayuda de sus propios diseños de aeroplano, que fueron revolucionarios en aquella época. Estos diseños de avión en nogal le permitieron viajar largas distancias ahorrando una cantidad de combustible inédita hasta entonces. Esto le permitió lograr en 1913 una de las grandes hazañas en la historia temprana de la aviación: Ser el primer piloto en atravesar el mar Mediterráneo. Esta habilidad como piloto lo llevó a participar en la primera guerra mundial por el bando francés. Ahí también contribuyó en la aviación militar, al perfeccionar el mecanismo de disparo a través de las hélices que fue muy utilizado en las décadas por venir. Roland Garros falleció en batalla el 5 de octubre de 1918, cinco semanas antes del armisticio de alto al fuego. Émile Lesieur, compañero suyo en la universidad y presidente de la asociación deportiva “Stade Francais”, cedió el terreno para el estadio con la condición de que fuera nombrado en honor a su amigo.

Francia logró defender la Copa Davis en su casa y a partir de ahí el tenis tuvo un crecimiento exponencial en el país. El éxito de este evento llevó a celebrar en este estadio las principales competencias nacionales e internacionales que se realizaban en suelo francés. Esto incluyó el campeonato internacional de Francia, que luego se convirtió en el Grand Slam de Roland Garros.

El torneo de Roland Garros es famoso por jugarse en cancha de arcilla y se celebra normalmente a finales de mayo. El ganador de la competencia se lleva un trofeo de 14 kilogramos conocida como “La copa de los mosqueteros”. El mayor ganador de esta competencia ha sido Rafael Nadal, al conseguir 13 veces el campeonato. Este año buscará añadir una copa más a su colección, pero deberá vencer a otros tenistas cómo Novak Djokovic o Daniil Medvedev. En la rama femenil se espera una emocionante defensa de la campeona checa Barbora Krejcikova y una gran actuación de Iga Swiatek de Polonia. Del 22 de mayo al 5 de junio, se esperan grandes emociones para los fanáticos del deporte.