MARZO. Rugby: Del Reino Unido para el resto del mundo

Durante el mes de marzo se estará desarrollando en Europa el torneo de Rugby “6 naciones”, una competencia anual que se disputa entre las principales escuadras europeas: Escocia, Francia, Gales, Inglaterra, Irlanda e Italia. Esta justa se realiza desde hace más de cien años y es uno de los eventos deportivos más importantes en Europa cada año. Antes de profundizar en esta competición, hablemos del rugby en general.

El rugby es un deporte emparentado con el fútbol y sus orígenes se remontan a principios del siglo XIX, aunque no fue sino hasta los años 1900 que el deporte empezó a tomar su forma actual. El deporte que se conoce actualmente es parecido al fútbol americano: En su modalidad más conocida, se juega con dos equipos de quince jugadores alineados en lados opuestos de un campo con zonas de anotación en cada extremo. Se utiliza un balón de forma elipsoidal y los equipos se forman cada uno detrás de un lado del balón. El objetivo del juego es anotar más puntos que el otro equipo y esto se logra llevando el balón hasta la zona de anotación contraria (try) que vale cinco puntos o pateando el balón entre los postes de gol, que vale dos puntos después de un try (conversión), o tres puntos después de una falta (penalty kick) o dropkick.

Sin embargo, las diferencias con su pariente americano son notables. En el rugby, los jugadores cuentan con protecciones mucho más ligeras que los jugadores de fútbol americano, quienes usan casco y hombreras. En rugby se usan comúnmente guardas para la boca, bandas en la cabeza y otro tipo de protecciones de hule espuma para absorber impactos hacia el cráneo.

El juego consiste en dos tiempos de cuarenta minutos cada uno. Empieza con un equipo pateando el balón hacia territorio rival. Los jugadores pueden acarrear el balón corriendo hacia el frente, dar pases hacia atrás a sus compañeros o patear hacia adelante. El equipo defensor busca evitar que los rivales entren en su zona del campo, tacleando al jugador que acarrea el balón. El jugador tacleado debe deshacerse del balón, lo que desencadena una lucha de posesión de terreno entre ambos equipos, que se dirime con empujones y tacleadas. Durante todo el partido,  los jugadores de cada equipo deben estar detrás del lado del balón que les corresponde o incurrirán en falta por fuera de lugar Esto hace del rugby un deporte muy físico

Este juego está muy arraigado en Europa y con el paso del tiempo se ha popularizado alrededor del mundo. Hoy en día, la federación World Rugby cuenta con más de cien asociados alrededor del mundo. Las grandes potencias de esta disciplina son Australia, Inglaterra, Francia, Nueva Zelanda, Irlanda, Escocia, Gales y Sudáfrica.

Es común que los equipos nacionales hagan giras para enfrentarse a otros equipos y probar su nivel y supremacía en este deporte. El primer lugar histórico le correspondió al seleccionado de Inglaterra durante mucho tiempo hasta que, a principios del siglo XX, las selecciones de Sudáfrica y Nueva Zelanda tomaron fuerza y le robaron el foco del deporte a los equipos de Europa. Posteriormente, conjuntos en Sudamérica y el Pacífico han cobrado más relevancia en los últimos años como Argentina y Samoa.

Esta expansión ha llevado a la creación de diversas competiciones, como la copa mundial de rugby. Esta competición se celebra cada cuatro años desde 1987. También a nivel regional se han creado diversas competencias. Una de las más importantes es “Super Rugby”, una competición entre equipos del hemisferio sur, como Argentina, Australia, Sudáfrica, Nueva Zelanda y Japón que se incorporó después a la competencia. Para la región europea, la competición más importante es “Six nations”.

Esta competencia se realiza desde 1883, cuándo solo participaban representativos del Reino Unido. Posteriormente Francia se une en 1910 e Italia en el 2000 para completar el cuadro actual de seis equipos. El torneo six nations desata una gran pasión entre los aficionados, ya que concentra varias rivalidades regionales entre países vecinos, además de dar un notable prestigio al equipo campeón. Este mes se juega la fase definitiva de la competencia y los duelos lucen muy atractivos. Sin duda el six nations es un evento imperdible para aquellos que quieren ver un deporte apasionado y con golpes por todos lados.